L'Australien Michael Rogers a remporté la plus longue étape du Tour de France à Bagnères-de-Luchon au nez et à la barbe de Thomas Voeckler. Le grand gagnant du jour au général se nomme Thibaut Pinot qui monte sur le podium !
Le parcours du jour : Carcassonne-Bagnères-de-Luchon (237,5 km) Après la deuxième journée de repos à Carcassonne, et avant les deux arrivées au sommet, à Saint-Lary-Soulan Pla d’Adet (mercredi) et Hautacam (jeudi), les coureurs du Tour s’attaquaient à l’étape la plus longue du parcours, la première des Pyrénées. Avec le Port de Balès comme hors d’œuvre copieux (11,7 km à 7,7%, col hors catégorie) avant de plonger (21,5 kilomètres) pour rejoindre Luchon.
Le résumé de l'étape : Plus c’est long, plus c’est bon pour Michael Rogers. Déjà vainqueur de la plus longue étape du Giro cette année (249 kilomètres), l’Australien a remis ça sur le Tour de France. Son premier succès sur la Grande Boucle pour sa dixième participation. Le triple champion du monde du contre-la-montre (2003, 2004, 2005) s’est montré le plus malin dans la longue descente menant à Bagnères-de-Luchon pour distancer ses derniers compagnons d’une longue échappée à 4,5 kilomètres de l’arrivée. Piégé, Thomas Voeckler, vainqueur en 2010 et 2012 lors des deux dernières arrivées du Tour à Bagnères-de-Luchon, doit se contenter de la deuxième place d’une étape qui a causé pas mal de bouleversements au général.
Au classement général : Le port de Balès a fait de gros dégâts. Si Nibali et Valverde en sont sortis indemnes, ils ont montré quelques signes de faiblesse sous les coups de boutoirs de Pinot, nouveau troisième du Tour à 5’06 du maillot jaune et qui endosse du coup le Maillot Blanc du meilleur jeune. Péraud, qui a suivi le rythme des favoris, gagne deux places pour se retrouver au pied du podium (à 6’08 de Nibali), juste devant Bardet, dans le dur ce mardi et l’un des grands perdants du jour (5e). S’il y a désormais trois Français dans le Top 5, Pierre Rolland a lui disparu du Top 10 (12e).
Le perdant du jour : Outre Bardet, éjecté du podium au général, le grand malheureux du jour se nomme Tejay Van Garderen. L’Américain, en grande difficulté dans le Port de Balès, a sans doute hypothéqué ses chances de monter sur la boite à Paris dimanche prochain. Le leader de l’équipe BMC a franchi la ligne d’arrivée avec plus de 12 minutes de retard sur Rogers. Il a surtout perdu plus de 3 minutes sur le groupe Maillot Jaune (Roy, Pinot, Valverde, Péraud, Nibali, Konig, Keukeleire). Le voilà désormais 6e au général, à 9’25 de Nibali, à 4’19 de Pinot.
Le chiffre : 14 Thibaut Pinot a marqué les esprits ce mardi. A l’approche du sommet du Port de Balès, le Français s’est montré le plus fort, se permettant de basculer devant Nibali, tout en causant quelques frayeurs à Valverde, relégué à 14 secondes et obligé de faire le forcing dans la descente pour revenir. Seules 29 secondes séparent les deux hommes au général avant les deux prochaines étapes dans les Pyrénées. La place de dauphin de Nibali est loin d’être inaccessible.
Classements : Top 5 étape 1. Michael Rogers (Tinkoff-Saxo) en 6h07’10’’ 2. Thomas Voeckler (Europcar) à 0’9 3. Vasili Kiryenka (Sky) à 0’9 4. José Serpa (Lampre) à 0’9 5. Cyril Gautier (Europcar) à 0’9
Top 5 général 1. Vincenzo Nibali (Astana) en 73h05’19’’ 2. Alejandro Valverde (Movistar) à 4’37’’ 3. Thibaut Pinot (FDJ.fr) à 5’06’’ 4. Jean-Christophe Péraud (AG2R) à 6’08’’ 5. Romain Bardet (AG2R) à 6’40’’
En dépit d'un podium manqué d'un rien, Thomas Voeckler a fait montre d'une détermination sans faille, tout en prouvant qu'un Français peut gagner le Tour.
Thomas Voeckler fait partie de la caste des grands, quoi qu'on en dise, quoi qu'il le dise. De cette caste des champions, qui ne lâchent jamais rien, dans le sillage d'un courage, d'une détermination exemplaires. De ceux qui attaquent - à l'image d'Andy Schleck dans l'Izoard - pour aller chercher leurs victoires. Le coureur -et sauveur- d'Europcar vit une saison prolifique, et ce Tour de France de 2011 consacre un coureur d'exception, caractérisé par son amour du vélo. Quatrième d’un Tour de France qui nous rappelle les grandes épopées d’un lointain passé mais qui contraste aussi avec les incongruités d’un passé récent, Thomas Voeckler échoue à cinquante secondes d’un podium qu’il aurait amplement mérité. Et paradoxalement, c’est sa science tactique, pourtant aiguisé, qui lui aura fait défaut pour monter sur le podium. Mais qu’importe finalement. L’Alsacien a entraîné dans son sillage la France entière dans un épilogue du Tour enivrant, et démontre aussi à ses compatriotes qu’un Français est capable de gagner le Tour de France. Retour sur l’exploit d’un champion. Pas de réussite au début du Tour Pourtant diminué par la naissance de sa fille -il n’a que très peu dormi lors des derniers jours précédant le Tour-, Thomas Voeckler fait honneur à sa réputation d’attaquant. Mercredi 6, il sort en compagnie de Jérémy Roy à trente kilomètres de l’arrivée, sur une fin d’étape compliquée. Le lendemain, à Lisieux, il essaye dans les deux derniers kilomètres d’un final pentu. Mais ces tentatives s’avèrent vaines. Tant pis, le double champion de France (2004 et 2010) retente sa chance, mais sans pourtant partir dans des coups qui ont 99% d’échouer. C’est ainsi qu’il prend le maillot jaune à Saint-Flour, dimanche 10 juillet (9e étape), la veille de la première journée de repos,. Et s’il profite il est vrai de circonstances de course favorables (une sévère chute dans le Pas-de-Peyrol avec abandon des certains outsiders, qui aura par ailleurs entraîné une polémique stérile), il ne faut pas omettre qu’il a provoqué la chance. Il ne faut pas oublier non plus que cette chute est due à une descente menée tambour battant par l’avant-garde du peloton par les coéquipiers de Gilbert et d’Hushovd dans le but de rattraper le temps perdu dans le Pas-de-Peyrol, monté sur un tempo permettant à ces deux coureurs, pas grimpeurs, de suivre le rythme… A ce moment précis, on se rappelle l’épopée de 2004, mais on se dit que l’aventure serait déjà belle s’il conservait le maillot jusqu’au jeudi suivant, à Luz-Ardiden. Maillot qui suscite d’ailleurs les railleries de certains, tel Stuart O’Grady, déclarant sur son compte Twitter : « Ce sera marrant de regarder Europcar tenter de contrôler la course » (mercredi 13 juillet). Les Europcar ont par la suite démontré qu’ils étaient bien plus efficaces que les coéquipiers d’Alberto Contador…
Il tient le choc dans les Pyrénées Luz-Ardiden, justement. Soutenu par Pierre Rolland, Thomas Voeckler ne cède que vingt secondes sur la fin (40 sur F.Schleck), profitant d’une course défensive entre les favoris. Et deux jours plus tard, il s’accroche avec les meilleurs dans le plateau de Beille, ne cédant aucun pouce de terrain. La machine médiatique s’emballe, les sondages également : Voeckler peut-il gagner le Tour de France ? Si la question vaut d’être posée, la réponse négative est cependant celle qui s’impose avec le plus d’acuité, au regard de la semaine alpestre qui attend les coureurs. Non, Thomas Voeckler ne peut tenir la cadence dans la terrible étape du Galibier. Non, il ne peut rivaliser avec les meilleurs dans l’Alpe d’Huez. Non, il est bien inférieur aux favoris du Tour dans le contre la montre. Erreurs tactiques dues à l’inexpérience d’une telle situation Mais avant ces deux étapes, les arrivées en descente à Gap et à Pinerolo offrent la possibilité au sauveur d’Europcar de gagner du temps sur un terrain favorable. C’est sans compter sur l’attaque de Contador dans le col de Manse, mardi 19. Thomas Voeckler se met dans le rouge en suivant l’Espagnol sur sa deuxième attaque et ne peut suivre lorsque celui-ci plante une troisième banderille. Le lendemain, lorsque ce scénario se répète, il calque sa course sur celle de Cadel Evans, qui ne suit pas Contador du tac-au-tac mais revient progressivement. Le vainqueur de deux étapes de Paris-Nice cette année apprend très vite de ses erreurs. Et dans la descente piégeuse vers Pinerolo –qu’il n’avait pas reconnue, mais qui pensait qu’il serait en jaune à ce moment –là ?-, Thomas Voeckler sort deux fois de la route. La première sans répercussion, mais dans un excès de volonté, il perd une trentaine de secondes, ce qui n’est rien en regard des conséquences que sa sortie aurait pu avoir. Un débours qui va compter par la suite. Difficile toutefois de blâmer le vainqueur de Plouay 2007, qui aurait très bien pu reprendre du temps à ses rivaux. On se prend à rêver dans le Galibier A la surprise générale, le lendemain, Voeckler tient bon dans le Galibier, au cours de la fameuse attaque d’Andy Schleck dans l’Izoard, sauvant sa tunique jaune pour quinze secondes sur le cadet des Luxembourgeois, au prix d’une souffrance indicible. On se dit néanmoins que l’étape de l’Alpe et le chrono auront raison de la possible victoire de Voeckler. A ce moment précis, ce dernier réfute toute idée de victoire finale. Jean-René Bernaudeau, manager de l’équipe Europcar, avouera néanmoins qu’à l’issue de cette 18e étape, l’équipe « jouait la gagne » (L’Equipe du 24 juillet). C’est aussi çà la force de Thomas Voeckler : mettre la pression sur les autres et faire semblant de ne pas y croire, ce qui fera dire à Pierre-Antoine Dusoulier, patron de Saxo Bank France, que Voeckler est « assez manipulateur ». Manipulateur ? Non, plutôt intelligent plutôt. L’intelligence de course, c’est justement la qualité qui est louée par les observateurs, mais qui va cruellement lui faire défaut à deux jours de l’arrivée à Paris.
Il craque nerveusement… Suite aux attaques répétées de Contador dans le Télégraphe, Voeckler lâche prise à 5 km du sommet et s’envole dans une improbable « chasse patate ». Coincé entre le groupe Contador-Andy Schleck et le peloton, pas si loin que çà, il effectue une trentaine de kilomètres, la plupart en solitaire, afin de parvenir à rentrer sur le groupe de tête, dans les pentes très raides du Galibier. Alors que l’écart ne descend pas en deçà des 25 secondes, Voeckler continue sur sa lancée dans un acte de bravoure, maillot jaune sur le dos, qui forge aussi sa réputation et dont on se souviendra dans plusieurs années. On ne renie pas d’un seul coup son tempérament... Mais s’il manquait peut-être de lucidité, la consigne de se relever aurait pu venir de son directeur sportif…Toujours est-il que ces efforts vont se payer cash à deux kilomètres du sommet du Galibier. Voeckler coince, sous l’effet conjugué de son effort solitaire, mais aussi de qu’il a entreprit les jours précédents. Il en jette même son bidon, et laisse éclater sa rage sur ses coéquipiers, dont il ne peut suivre le rythme. Il vient de comprendre qu’il ne gagnera pas le Tour, et que le podium est en train de s’éloigner. Au passage, il n’oublie pas de dire à Pierre Rolland de jouer sa carte personnelle… conscient que son jeune coéquipier a quelque chose à faire. ...avant de se ressaisir Néanmoins, bien entouré et emmené par Cyril Gautier, Vincent Jérôme –au courage lui aussi exemplaire après sa chute du début de Tour-, Antony Charteau et Perrig Quemeneur, le groupe maillot jaune revient sur les favoris au pied de l’Alpe. Et s’il explose dès le pied de celui-ci, s’il concède rapidement du temps sur ses adversaires directs, Thomas Voeckler stoppe l’hémorragie dans la deuxième partie de ce col mythique. Il défend à merveille son maillot, fort d'un mental inextinguible, qui n’a rien à envier aux « grands ». A l’issue de cet étape, remportée par Pierre Rolland, il est quatrième au général, pas si éloigné que cela de Fränk Schleck, troisième. Et dans cet optique, toujours combatif, il réalise un excellent contre la montre (13e), terminant au final au pied du podium. Mais là n’est pas l’essentiel. «Je préfère être quatrième de cette façon, en courant le Tour comme je ne l’avais encore jamais couru, que deuxième sans m’être battu, sans qu’on ait parlé de moi »*. « Ti’Blanc » est Grand, tout simplement. * L’Equipe du 25 juillet 2011.
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July 1-24 update: 2011 Tour de France Live Dashboard: essential mix of race info, previews, live coverage and post-stage media content. 20 Big Photos from the press conferences and teams presentation — sirotti http://www.steephill.tv/2011/tour-de-france/photos/stage-00/
Le fait marquant de l'étape, décisif pour la course au titre, anecdotique, fantaisiste ou tout simplement spectaculaire. The high point of the day, whether o...
Héroïque Thomas Voeckler, conservant son maillot jaune pour 15'' tandis qu'Andy Schleck, fabuleux, remporte une étape dantesque, au sommet du Galibier.
Quelle étape ! Dantesque, avec ses cols hors catégories, mais aussi dantesque par les hauteurs de ces cols franchis. Fantastique Andy Schleck, qui a eu l'audace d’attaquer à 60km de l’arrivée ! Fantastique Cadel Evans, qui a su mettre son caractère défensif de côté dans le but d’aller chercher son premier Tour de France ! Et que dire de Thomas Voeckler -en jaune à trois jours de Paris- exceptionnel dans la tactique de course tout comme dans l’effort ! Mais que dire aussi de tous ces coureurs, passant la ligne au bout de leurs forces. Résumé de cette 18e étape du Tour de France, qui rentrera dans la légende, par sa topographie –c’est la première fois qu’une arrivée du Tour culmine à 2 645 mètres, mais surtout par la physionomie de la course, et par la trempe de ces formidables coureurs. Les Léopard Trek préparent le terrain Après une première heure de course très rapide, comme à l'accoutumée sur les étapes de cette dernière semaines, l'échappée se dessine après un peu moins de cinquante kilomètres parcourus. Parmi les 19 coureurs qui la composent, il faut signaler les présences de Monfort et Posthuma (Léopard-Trek), ce qui signifie que les leaders devraient attaquer très tôt dans l’étape. En effet, entre le col de l’Izoard, placé à 5km de l’arrivée et le pied du Lautaret, figure une trentaine de kilomètres de plaine. D’où l’intérêt d’avoir des équipiers pour rouler. Et si les Léopard ont placé deux coureurs à l’avant, c’est bien qu’il va se passer quelque chose dans l’Izoard, auquel cas les équipiers seraient rester dans le peloton afin de durcir la course après l’Izoard. Cette prédiction est corroborée dans la fin du col Agnel, avec des pentes très sévères. Après quelques attaques à 6-7 km du sommet (Gilbert, Grivko, Leipheimer), les Leopard accélère le rythme, réduisant de fait l’écart par rapport aux hommes de tête. Conséquence direct : le peloton - jusque là à peu près compact sous l’impulsion du tempo régulier et rythmé des Europcar (Nicloas Roche, 21e du général à 14’ se trouve dans l’échappée) - explose. Attaque d'Andy Schleck dans l'Izoard Et certains équipiers lâchent prise tandis que devant, Posthuma imprime le rythme de l’échappée. Au sommet du col Agnel, l’échappée possède 4’56 d’avance sur un contre-attaque où figure notamment Robert Gesink (Rabobank), Rémi Di Grégorio (Astana), David Moucoutié (Cofidis) et Arnold Jeannesson (FDJ), en lice pour le maillot blanc de meilleur jeune tandis que le peloton, désormais emmené par les Europcar et où Contador se situe à l’arrière (bluff ???), se trouve à 5’35.
Le fait marquant de l'étape, décisif pour la course au titre, anecdotique, fantaisiste ou tout simplement spectaculaire. The high point of the day, whether o...
Après une journée de repos, les coureurs du Tour de France ont fait route vers Gap, où les échappés sont régulièrement récompensés. L’attaque du jour a été la plus tardivement formée depuis le début de la course. Parmi les attaquants, l’étape s’est disputée au sein d’un trio Hushovd-Hesjedal-Boasson Hagen. Le champion du monde a fait une nouvelle fois honneur à son maillot arc-en-ciel, avec lequel il remporte sa deuxième étape cette année, après Lourdes. C’est aussi le 10ème succès de sa carrière sur l’épreuve. Derrière lui, le peloton a été bousculé par Alberto Contador, qui a réussi à distancer plusieurs de ses rivaux directs dans la montée vers le col de Manse, mais pas Cadel Evans. Sur la ligne, l’Australien est le principal bénéficiaire de cette offensive, mais l’Espagnol a commencé sa remontée au classement général, en dépassant Ivan Basso, et en récupérant notamment 1’06’’ sur Andy Schleck.
L’échappée la plus chère du TourLes profils des étapes du Tour sont soigneusement étudiés par tous les coureurs et par leur encadrement. Tous avaient manifestement coché celle de Gap, où la victoire revient régulièrement à des coureurs échappés. Chaque équipe ayant décidé de placer un représentant dans le groupe d’attaque, la bataille fait rage à l’avant, sans qu’aucun mouvement ne parvienne à se détacher. Après une heure de course, le peloton n’a cessé de réagir à toutes les offensives, et parcouru 51,4 kilomètres. Parmi les nombreux candidats, quelques-uns se montrent particulièrement insistants, comme Sylvain Chavanel, David Millar, Rémy Di Gregorio ou Juan Antonio Flecha, mais aussi des coureurs qui menacent certains intérêts, comme Arnold Jeannesson (4ème au classement des jeunes). Un mini championnat de NorvègeCe n’est qu’au kilomètre 91 qu’un groupe commence à se former, emmené par Thor Hushovd. Autour du champion du monde, dix coureurs au total creusent l’écart : Perez Lezaun (EUS), Hushovd, Hesjedal (GRM), Boasson Hagen (SKY), Devenyns (QST), Grivko (AST), Roy (FDJ, Martin (THR), Ignatiev (KAT) obtiennent un écart maximal de 6’20’’ à 25 km de l’arrivée, mais se présentent rapidement dans la montée vers le col de Manse. Dès le premier kilomètre d’ascension, le Russe Mikhail Ignatiev passe à l’offensive et quitte le groupe en solo. Le groupe ne survit pas à cette accélération, mais trois contre attaquants se montrent très menaçants : Hesjedal revient le premier sur le coureur de Katusha, et le lâche « à la bascule ». Momentanément seul en tête, le Canadien est rejoint par Thor Hushovd et Edvald Boasson Hagen dans la descente. Le final se prépare à trois, le champion du monde ayant, en plus de sa puissance, un coéquipier avec qui travailler pour manœuvrer son rival norvégien. Ce mini-championnat de Norvège s’achève sur une accélération d’Hushovd à moins de 100 mètres de l’arrivée. Il remporte à Gap sa 10ème victoire d’étape sur le Tour de France. Contador à l’attaqueDans le peloton, une explication inattendue se joue entre les favoris de la course sur la montée de 2ème catégorie au programme du jour. Après 2 kilomètres d’ascension, Alberto Contador accélère. Si les effets de cette première offensive sont limités, la 2ème réplique provoque une sélection plus intéressante. Le tenant du titre poursuit la montée en compagnie de Cadel Evans et Samuel Sanchez, avec qui il a déjà creusé un écart de 25’’ sur Thomas Voeckler et le reste des favoris. Sur la ligne d’arrivée, soit 11,5 kilomètres plus loin, les écarts sont encore plus profitables. Contador perd certes 3’’ sur Evans, encore plus puissant dans le final, mais comble une partie de son retard sur tous les autres : 18’’ de gagnées sur Voeckler et Fränk Schleck, tandis qu’Andy Schleck, décroché par le Maillot Jaune, accuse un retard de 1’06’’ par rapport à Contador.
THOR HUSHOVD : « UN PLAN TACTIQUE PARFAIT »
« C’est une situation tout à fait particulière de se retrouver dans le final avec un coéquipier et un compatriote. Naturellement j’ai privilégié la course d’équipe, alors je me suis mis dans la roue d’Edvald. Je suis un peu désolé pour lui, parce qu’il est aussi un ami, mais c’est la course. Et à l’arrivée je suis ravi d’avoir remporté une nouvelle étape avec ce maillot. Dans l’ascension il y a eu plusieurs attaques, et je pensais qu’Hesjedal allait les suivre. Finalement il est monté à son rythme, au train, et a réussi à prendre la tête de la course. Quand Boasson Hagen est parti à sa poursuite, je me suis mis dans sa roue pour être avec lui au cas où il revenait sur Hesjedal. C’est ce qui s’est produit, et Edvald était ensuite entre nous deux, et il ne savait pas quoi faire pour arriver à s’en sortir. C’était un plan tactique parfait pour nous.Ce Tour de France se passe vraiment bien pour moi. Je n’ai pas gagné là où je pensais le faire en premier, à Lisieux. Mais à part ça c’est du 100 % de réussite. Si cela se déroule aussi bien, c’est avant tout parce que j’y mets beaucoup de concentration et d’énergie. »
THOMAS VOECKLER : « J’AI AFFICHÉ MES LIMITES »
« Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait des attaques dans cette ascension. Je pensais simplement qu’il y aurait une accélération un peu avant le sommet, pour pouvoir être bien placé en abordant la descente. Lorsque Contador a attaqué j’étais dans sa roue, donc je l’ai suivi. Peut-être que j’aurais dû laisser faire les autres, je ne sais pas.Aujourd’hui je suis déçu car j’ai perdu du temps sur trois coureurs, et j’aime bien me battre dans le haut des classements. Je n’ai pas pu suivre quand ils ont attaqué, ce qui veut dire que j’ai affiché mes limites. Je ne peux pas non plus me cacher derrière une excuse, car c’était un terrain qui me convenait et j’avais de bonnes jambes. C’est donc une mauvaise journée pour moi.C’est vrai qu’il n’y a que deux coureurs qui ont suivi Contador. Cela prouve que les autres avaient certainement mal aux jambes pour moi. »
CLASSEMENT PAR ÉQUIPES : GARMIN-CERVÉLO RÉALISE LE GROS COUP
A deux coureurs sur trois dans l’échappée qui s’est présentée pour la victoire d’étape sur la ligne d’arrivée à Gap, Garmin-Cervélo a réalisé le gros coup sur plusieurs tableaux : Thor Hushovd s’est imposé pour la deuxième fois, avec la complicité de Ryder Hesjedal, troisième, et comme Tom Danielson s’est maintenu dans un groupe de favoris pour défendre sa place dans le top 10 individuel, l’écurie américaine a largement remporté l’étape par équipes. L’écart est significatif : 4’57’’ d’avance sur sa dauphine, Sky. Alors que le classement général semblait promis à Leopard-Trek, la formation luxembourgeoise compte désormais 7’01’’ de retard sur Garmin-Cervélo ; Europcar est troisième à 8’14’’. Les écarts se creusent !
Les mêmes au départ de l'étape 17, car chaque équipe a défendu son maillot. La première échappée n'a pu sortir qu'au bout de 100 km, parcourus en 2 heures SVP. Contador a fait parler la poudre, mais compte tenu de la météo, elle était une peu mouillée.
At one point, Voeckler had to remind his team that it was the sprinters' squads who needed to do the chase work today. [Curator's note] Click on picture to get more photos.
Tony Gallopin sur le podium protocolaire avec le maillot jaune
Il s’agit du premier maillot jaune français dans le Tour depuis Thomas Voeckler en 2011. Tony Martin a remporté l’étape et Pierre Rolland est remonté à la 8eme place du classement général.
La Grande Boucle continue de sourire aux coureurs français. Après la victoire d’étape de Blel Kadri ce samedi, Tony Gallopin, 11e du classement ce matin à 3 minutes 27, va endosser ce soir le maillot jaune à Mulhouse après la 9e étape du Tour de France remporté par Tony Martin, le triple champion du monde du contre-la-montre.
Présent dans la bonne échappée du jour avec Tony Gallopin ainsi qu’une vingtaine d’autres coureurs - qui a terminé à 2 minute 45 du vainqueur du jour - les deux Français, Brice Feillu et Pierre Rolland, font aussi un bond en avant au classement général et se retrouvent respectivement 22eme et 8eme puisque le peloton des favoris (où l’on retrouvait notamment Contador, Nibali, Porte), est arrivé avec 7 minutes 46 de retard sur Tony Martin et a donc concédé près de 5 minutes sur ce groupe composé d’une vingtaine d’unités.
Cinq coureurs français différents (Cyril Dessel, Romain Feillu, Sylvain Chavanel, Thomas Voeckler et Tony Gallopin) ont revêtu ce maillot dans les dix dernières éditions de la Grande Boucle. Le dernier en date se trouve être Thomas Voeckler en 2011.
Cadel Evans (BMC) a remporté pour la première fois le Tour de France, hier sur les Champs-Élysées à Paris, au terme de la 20e étape gagnée au sprint par le Britannique Mark Cavendish (HTC).
En devenant hier le premier coureur australien à remporter le Tour de France deux ans après son titre de champion du monde, Cadel Evans, qui franchit ici la ligne d’arrivée avec ses coéquipiers, a apporté une nouvelle pierre essentielle à la construction du cyclisme aux antipodes. Il y avait eu les pionniers Don Kirkham et Iddo « Snowy » Munro, premiers Aussies à courir la grande boucle en 1914, Phil Anderson, premier maillot jaune (un jour en 1981) et premier vainqueur d’étape (1982), Robbie McEwen, premier vainqueur du maillot vert (2002). Il y a désormais Cadel Evans. Miguel Medina/AFP
Cadel Evans (BMC) a remporté pour la première fois le Tour de France, hier sur les Champs-Élysées à Paris, au terme de la 20e étape gagnée au sprint par le Britannique Mark Cavendish (HTC). Evans, 34 ans, est le premier Australien vainqueur du Tour depuis la création de l’épreuve en 1903. Le doyen des lauréats (depuis les années 1920) a battu les Luxembourgeois Andy et Frank Schleck, deux frères qui sont présents pour la première fois ensemble sur le podium final. Déjà deuxième en 2009 et 2010 derrière l’Espagnol Alberto Contador, Andy Schleck s’est incliné finalement de 1 min 34 sec au terme des 3 430 kilomètres. Vainqueur jeudi de l’étape du Galibier, la plus haute arrivée de l’histoire (2 645 m) pour fêter le centenaire de la première ascension, le cadet des Schleck a dépossédé le Français Thomas Voeckler du maillot jaune, le lendemain, à l’arrivée à l’Alpe-d’Huez. Mais Andy Schleck a été débordé samedi par Evans dans l’unique contre-la-montre de cette 98e édition, couru à Grenoble sur 42,5 kilomètres. L’Australien a récupéré une tenue qu’il a portée en 2008 et en 2010. Cette fois, il a attendu l’avant-dernière journée de course pour s’en emparer en conclusion d’une course maîtrisée. Vainqueur au sommet de Mûr-de-Bretagne, au quatrième jour de course, Evans s’est classé à huit autres reprises dans les six premiers. La part du lion Au nombre de succès d’étapes, Cavendish s’est taillé la part du lion. Le Britannique de l’île de Man a enlevé cinq sprints massifs, le dernier sur les Champs-Élysées où il a devancé le Norvégien Edvald Boasson Hagen et l’Allemand André Greipel. Dans cette dernière étape de 95 kilomètres, Cavendish s’est imposé pour la troisième fois sur les Champs-Élysées (record du genre). À 26 ans, il a porté à 20 le nombre de ses succès d’étape dans le Tour depuis 2008. Le champion du monde, le Norvégien Thor Hushovd, maillot jaune pendant sept jours, a gagné deux étapes, Edvald Boasson Hagen (l’autre Norvégien du peloton du Tour 2011) deux autres. En revanche, l’Espagnol Alberto Contador, vainqueur sortant (sous réserve de la décision du Tribunal arbitral du sport le concernant), n’a pu conclure comme il l’espérait. Au sortir de sa victoire dans le Giro, le triple vainqueur du Tour a cumulé les ennuis. Retardé par des chutes, il a été distancé dès le début de la course. Il a tenté ensuite de renverser la situation, par des coups d’éclat dans les Alpes, mais a dû se résigner à la cinquième place. Au classement final, Contador a été précédé par Thomas Voeckler (32 ans), qui a signé la meilleure performance française depuis dix ans. En tête du Tour après la 9e étape et son coup de force dans le massif Central, Voeckler a réussi l’exploit de résister jusqu’à deux jours de l’arrivée. Il n’a lâché prise que dans la montée vers l’Alpe-d’Huez où son jeune coéquipier Pierre Rolland (24 ans) a signé le seul succès d’étape français. Trente et un abandons Rolland a ramené aussi à Paris le maillot blanc de meilleur jeune, réservé aux coureurs de moins de 25 ans. Les autres tenues distinctives sont revenues à Cavendish (classement par points) et à l’Espagnol Samuel Sanchez, le champion olympique en titre (classement de la montagne). Tous deux, qui n’avaient encore jamais été distingués à ce titre, ont tiré parti de la réforme de ces classements, dont les barèmes de points ont été revus. Malgré de nombreuses chutes facilitées par une météo capricieuse (averses fréquentes), trente et un abandons ont été enregistrés. Parmi les victimes, le Kazakh Alexandre Vinokourov (37 ans) a choisi d’avancer le terme de sa carrière après son abandon dans la descente du Pas de Peyrol. Du mont des Alouettes, où le Belge Philippe Gilbert avait revêtu le premier maillot jaune, à la plus célèbre avenue du monde, la course a suscité un très grand engouement. Audiences télévisées en hausse, embouteillages monstres dans les derniers jours en témoignent. En l’absence d’affaire de dopage jusqu’à Paris (hormis le cas, relativement secondaire, du Russe Alexandr Kolobnev), ce Tour 2011 a été marqué par un changement d’attitudes en course. Dans les moments forts, le rythme a baissé par rapport aux années rouges de l’EPO triomphante. Le classement général final 1. Cadel Evans (Aus/BMC) 86h12’22’’ 2. Andy Schleck (Lux/LEO) à 1’34’’ 3. Frank Schleck (Lux/LEO) 2’30’’ 4. Thomas Voeckler (Fra/EUC) 3’20’’ 5. Alberto Contador (Esp/SAX) 3’57’’ 6. Samuel Sanchez (Esp/EUS) 4’55’’ 7. Damiano Cunego (Ita/LAM) 6’05’’ 8. Ivan Basso (Ita/LIQ) 7’23’’ 9. Tom Danielson (É-U/GRM) 8’15’’ 10. Jean-Christophe Peraud (Fra/ALM) 10’11’’. (Source : AFP)
Cadel Evans (BMC) a remporté le Tour de France, dimanche sur les Champs-Elysées à Paris. Les frères Schleck sont sur le podium (Andy 2e et Frank 3e). Historique!
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Andy et Frank Schleck ont à nouveau échoué dans leur quête de victoire finale sur le Tour de France, mais les deux Luxembourgeois se consolent en rentrant dans l'histoire du Tour de France. Ils sont devenus les deux premiers frères à monter, ensemble, sur le podium. Cadel Evans (BMC) a lui remporté pour la première fois le Tour de France, dimanche sur les Champs-Elysées à Paris, au terme de la 20e étape gagnée au sprint par le Britannique Mark Cavendish (HTC).
Classement général: 1. Evans (BMC) 2. A. Schleck (LEO) +1'34'' 3. F. Schleck (LEO) +2'30'' 4. Voeckler (EUC) +3'20'' 5. Contador (SBS) +3'57'' Tableau d'honneur Classement général: Cadel Evans (AUS/BMC) Classement de la montagne: Samuel Sanchez (ESP/Euskaltel) Classement par points: Mark Cavendish (GBR/HTC) Classements des jeunes: Pierre Rolland (FRA/Europcar) Classement des équipes: Garmin (USA)
Combativité: Jérémy Roy (FRA/FDJ)
Même s'il a fini pour la troisième fois consécutive au rang de dauphin, Andy Schleck s'est dit «fier» de sa deuxième place derrière Cadel Evans et a promis de revenir l'an prochain pour gagner la Grande Boucle. «Je n'ai que 26 ans. Je reviendrai, je reviendrai pour gagner», a dit le cadet des Schleck. «Je repars à la maison bon perdant. Je suis fier d'être deuxième. Et je suis très content d'être sur le podium à Paris avec mon frère». Souriant, Andy Schleck n'a pas semblé si affecté que ça par la perte du maillot jaune avec lequel il s'était élancé et qu'il a abandonné pour 1'34" à l'Australien Cadel Evans au terme du contre-la-montre de Grenoble. «Le Tour est fini. Je vais revoir toute ma famille, ma copine, mes copains. Je n'ai pas de regrets, je pense quand même que la mission est accomplie». Son frère Frank, troisième au général à 2'30" d'Evans, n'avait pas de regrets non plus, estimant avoir tout fait pour l'emporter et retenant la satisfaction d'arriver à Paris sans encombre, un an après son abandon sur chute en début de Tour de France. «On n'a pas fait de fautes sur les trois semaines. On a tout donné. Finir deuxième et troisième, c'est formidable, surtout pour l'équipe Leopard-Trek qui n'existait pas il y a encore six mois», a-t-il expliqué. «Finir tous les deux sur le podium, c'est un rêve qui devient réalité, c'est formidable, c'est très grand!».
A l'issue de la 18e étape, Thomas Voeckler est toujours maillot jaune. Peut-il gagner le Tour de France alors que se profile l'Alpe d'Huez et le chrono?
Après une 18e étape somptueuse et haletante, Thomas Voeckler possède quinze secondes d’avance au classement général sur Andy Schleck, son dauphin. Puis viennent Fränk Schleck (à 1’08) et Cadel Evans (à 1’12). Ces quatre là devraient se disputer la victoire finale à Paris. Si le coureur d’Europcar multiplie les exploits, repousse ses limites à chaque étape, il n’en reste pas moins qu’au regard de ce qui attend les coureurs à l’amorce des trois dernières étapes, le Français ne fait pas figure de favori. Le mot d’ordre : récupérér ! Exténué après la montée finale vers le Galibier, sollicité de toutes parts depuis dix jours, comment Thomas Voeckler va-t-il récupérer de tous ces efforts alors que se profile deux étapes primordiales qui désigneront le vainqueur final ? S’il clame depuis jeudi dernier et la montée de Luz Ardiden qu’il ne peut pas gagner le Tour (il est certainement sincère), il n’en reste pas moins qu’il se défend comme un lion afin de conserver sa tunique jaune. Les favoris le prennent désormais au sérieux. Et si les indicateurs ne plaident pas en sa faveur, Thomas Voeckler peut bénéficier de sa formidable intelligence de course (pas besoin d’oreillettes pour ce coureur hors pair…) mais il pourra aussi peut-être profiter de la position au classement des… frères Schleck…Expliquons nous.
Parti à la faute à deux reprises dans la descente finale menant à Pinerolo, Thomas Voeckler s'est fait de grosses frayeurs mercredi mais le Français conserve son maillot jaune. Le Norvégien Edvald Boasson Hagen s'impose à nouveau. L'ETAPE DU JOUR La Norvège est décidément à l'honneur à l'occasion de cette édition 2011. Le clan norvégien a signé une quatrième victoire d'étape mercredi à l'issue de l'arrivée en Italie. Un clan formé par… seulement deux coureurs. Ainsi, après le doublé de Thor Hushovd (Garmin-Cervélo) mardi, Edvald Boasson Hagen s'est encore une fois montré impérial après son succès à Lisieux. Le coureur de Sky a prouvé qu'il était bien l'un des coureurs les plus complets du plateau après avoir disposé de plusieurs Français dans la descente finale menant à Pinerolo. Une descente dangereuse qui a bien failli coûter cher à Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), auteur de deux sorties de route, alors qu'il était à la poursuite du Norvégien. Au classement général, cette étape n'aura pas bouleversé les choses. Le seul perdant de la journée est Thomas Voeckler, mais cela aurait pu être bien pire. En effet, après une chute et une sortie de route dans la même cour que celle où Hivert s'est retrouvé, le maillot jaune a limité la casse en ne perdant finalement que 27 secondes sur son dauphin, Cadel Evans (BMC). Très en vue dans le final, Alberto Contador (Saxo Bank-Sungard) est revenu à moins de trois minutes du Français alors que les frères Schleck ont assuré le coup. Tout devrait se décanter jeudi à l'issue de l'ascension très attendue du col du Galibier. Le classement de l'étape 1- Edvald Boasson Hagen (NOR/Sky) 2- Bauke Mollema (PBS/Rabobank) 3- Sandy Casar (FRA/FDJ) 4- Julien El Fares (FRA/Cofidis) 5- Sylvain Chavanel (FRA/Quick Step) 6- Dmitriy Fofonov (KAZ/Astana) 7- Maciej Paterski (POL/Liquigas) 8- Dmitriy Muravyev (KAZ/RadioShack) 9- Jonathan Hivert (FRA/Saur-Sojasun) 10- Borut Bozic (SLO/Vacansoleil) LES FRANÇAIS Encore quatre coureurs tricolores dans le Top 10 de l'étape du jour et toujours pas de victoire… Sandy Casar (FDJ) et Julien El Fares (Cofidis) terminent respectivement troisième et quatrième mais ils n'ont pas été véritablement en couse pour la victoire finale. En revanche, Jonathan Hivert n'est pas passé loin de l'exploit. Agressif dans la descente, le coureur de Saur-Sojasun a chuté une première fois et a eu du mal à repartir, son vélo étant coincé dans la végétation. Puis, il a manqué son virage et s'est retrouvé dans une cour de maison… Plus de peur que mal. Enfin, Sylvain Chavanel (Quick Step), cinquième au final, a tenté en vain de fausser compagnie dans les derniers kilomètres. LA VIE DES MAILLOTS Le maillot jaune : Thomas Voeckler (Europcar) Malgré deux grosses frayeurs, Thomas Voeckler (Europcar) a conservé son maillot jaune. Une prise de risques peu payante car il avait décidé d'être offensif dans la descente finale. Le Français conserve 1'18 d'avance sur Cadel Evans. Le maillot vert : Mark Cavendish (HTC-Highroad) Mark Cavendish conserve évidemment son maillot vert de meilleur sprinteur. Le Britannique compte 35 points d'avance sur l'Espagnol José Joaquin Rojas (Movistar). Le maillot à pois : Jelle Vanendert (Omega Pharma-Lotto) Jelle Vanendert est toujours en tête du classement du meilleur grimpeur. Le Belge a deux points d'avance sur l'Espagnol Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), qui pourrait bien briller au Galibier… Le maillot blanc : Rigoberto Uran (Sky) Rigoberto Uran revêtira encore jeudi le maillot du meilleur jeune. Le Colombien compte 59 secondes d'avance sur l'Estonien de Cofidis Rein Taaramae.
ANDY, HAUT PERCHÉ Pour célébrer le centenaire du premier passage du Tour au col du Galibier, Andy Schleck a dynamité la course en portant une offensive dans la montée vers le col d’Izoard, où il a lâché tous ses rivaux pour le titre avant de reprendre un à un les membres de l’échappée du jour. Dans la montée finale menant au Galibier, le Luxembourgeois a parcouru en solitaire les 6 derniers kilomètres, pendant que dans le groupe de ses poursuivants, Thomas Voeckler se fixait pour mission de défendre son Maillot Jaune. En position de le perdre à 2 km de l’arrivée, le Français a mobilisé toute son énergie, accompagné de son coéquipier Pierre Rolland, de Cadel Evans, d’Ivan Basso et de Fränk Schleck, pour sauver sa position en tête du classement général, avec 15’’ d’avance. Pendant qu’Andy Schleck remporte sa 3ème étape sur le Tour, accrochant le Galibier à son palmarès en plus du Tourmalet, son rival de 2010, Alberto Contador, s’est effondré en moins de 2 kilomètres. Il pointe maintenant à 4’44’’ de Voeckler au général, et 3’59’’ sur Andy Schleck. 16 + 3 = 19 coureurs en tête Le copieux programme du jour incite beaucoup de coureurs à prendre de la marge en prévision de moments difficiles à passer. La formation de l’échappée est d’autant plus longue à finaliser qu’un sprint intermédiaire se présente après 46,5 kilomètres. La course est cadenassée par les équipes HTC et Movistar, mais c’est pourtant à 2 km de cette première échéance qu’un groupe volumineux se détache, avec 16 coureurs. Monfort, Posthuma (LEO), Perez Moreno, Urtasun Perez (EUS), Tjallingii (RAB), Navardauskas (GRM), Iglinskiy (AST), Irizar (RSH), Erviti (MOV), Roche (ELM), Devenyns (QST), Bookwalter (BMC), Duque (COF), Hondo (LAM), Hoogerland (VCD) et Delaplace (SAU) sont rejoints aux abords de la première ascension du jour par Delage (FDJ), Burghardt (BMC) et Silin (KAT). Le groupe reste intact pendant les premiers kilomètres de montée, mais les portions les plus raides ont raison des moins à l’aise en montagne. Juste avant d’atteindre le toit du Tour, Iglinskiy se sépare momentanément de 10 compagnons pour aller chercher 20 points au classement de la montagne. Une contre attaque avec Gesink Le peloton accorde à l’échappée une marge maximale de 9’10’’, enregistrée au km 83. La montée vers le col Agnel y provoque également une sélection. Un petit groupe s’extrait en contre attaque avec Gesink (RAB), Zeits (AST), Leipheimer (RSH), Arroyo (MOV), Jeannesson (FDJ), Moncoutié (COF) et Westra (VCD). Ils atteignent la frontière franco-italienne avec 4’55’’ de retard sur la tête de course, mais seulement 40’’ d’avance sur le groupe Maillot Jaune. Ce maigre avantage ne leur permet pas de résister au retour du peloton au bas de la descente (km 130). Iglinskiy essaye encore La montée vers le col d’Izoard donne une nouvelle occasion à Iglinskiy de s’isoler, en forçant la cadence à 5 kilomètres du sommet. L’équipe Leopard-Trek, qui mène l’ascension dans le groupe d’attaque comme parmi les favoris, prépare une offensive. A mi-ascension, Andy Schleck accélère et quitte ses rivaux qui restent sans réaction dans l’immédiat. Le leader remonte un à un les coureurs éjectés de l’échappée, dont son coéquipier Posthuma qui lui apporte temporairement son aide. Au col d’Izoard, le Luxembourgeois bascule avec 1’50’’ de retard sur Iglinskiy, mais surtout 2’15’’ d’avance sur ses rivaux pour le titre. Evans emmène le groupe Maillot Jaune Andy Schleck fait la descente sur Briançon avec Monfort, Roche, Devenyns et Silin. Ils reprennent le coureur d’Astana à 29 km de l’arrivée, alors que l’écart sur le groupe Maillot Jaune, qui ne comprend plus qu’une trentaine de coureurs, tourne autour de 3 minutes. Les efforts de Maxime Monfort aident Andy Schleck à faire monter cet avantage à 3’47’’ au pied de la montée finale. A 15 km de l’arrivée, la marge atteint même 4’15’’, sans que les autres favoris du Tour ne se décident à lancer la contre-offensive. Cadel Evans prend les choses en mains à 12 km de l’arrivée en durcissant le rythme. Ne bénéficiant d’aucun relais, il emmène un groupe Maillot Jaune qui s’effiloche sous l’effet de cette accélération soutenue. A 5 km, le retard du groupe conduit par Evans n’est plus que de 3’05’’, et ne comprend plus que 10 coureurs : Voeckler, Rolland, Contador, F.Schleck, Cunego, Basso, Szmyd, Vanendert et Taaramae. Pendant ce temps, Andy Schleck s’est débarrassé de Nicolas Roche puis de Maxim Iglinskiy (6 km) pour aller chercher en solitaire sa troisième victoire sur le Tour de France. Contador craque Le bouquet du Galibier peut encore s’accompagner du Maillot Jaune pour Andy Schleck, mais le groupe de poursuite continue d’accélérer. Le rythme devient d’ailleurs trop dur pour Alberto Contador, qui craque à 1,5 km de l’arrivée. Pierre Rolland et Thomas Voeckler se lancent alors dans une opération de défense du Maillot, et ne sont plus accompagné que d’Evans, Basso et F.Schleck. Dans le dernier kilomètre, le fléchissement d’Andy Schleck d’une part, et la détermination de Voeckler d’autre part, lui permettent de franchir la ligne en 5ème position avec 2’21’’ de retard sur le vainqueur. Il lui en reste 15 d’avance au classement général.
THOMAS VOECKLER : « C’ÉTAIT GROS COMME UNE MAISON » « C’est un exploit, je me suis battu de toutes mes forces. Je suis tombé sur un Andy Schleck qui aurait pu me prendre le Maillot Jaune, mais je le conserve pour 15 secondes. C’était gros comme une maison qu’il allait attaquer. Il avait deux coureurs à l’avant, pour lui servir d’appui dans un deuxième temps. J’ai profité des efforts de Cadel Evans, qui a beaucoup travaillé pour revenir sur lui, mais c’est la course. Je n’ai pas vu que Contador avait été lâché. J’avais surtout peur qu’il en ’mette une bonne’ dans les deux ou trois derniers kilomètres. Sur la fin je n’avais plus d’oreillette, et j’ai demandé à Fränk Schleck combien son frère avait d’avance, mais il m’a dit qu’il ne savait pas. Ensuite j’ai vu qu’il y avait un peu moins de trois minutes, alors j’ai dit à Pierre Rolland que nous devions rouler. Et ça a marché, c’est comme un miracle. Pour la suite ça ne dépend pas de moi. Quinze secondes c’est une marge infime par rapport aux meilleurs grimpeurs du monde. Mais j’espère que ça peut marcher aussi bien qu’aujourd’hui. »
ANDY SCHLECK : « J’AI DÉCIDÉ DE PRENDRE LES CHOSES EN MAINS » « Aujourd’hui c’est la plus belle de mes victoires. Jusqu’ici nous avons assisté à une course d’attente, et j’ai décidé de prendre les choses en mains en partant de très loin. J’ai ensuite réussi à creuser un gros écart. C’était un rêve pour moi de gagner ici. Lorsque je regardais le parcours, je savais que je voulais gagner celle-là. Maintenant je suis prêt pour le Maillot Jaune. Ce que j’ai fait aujourd’hui montre que je suis capable de le prendre. »
CLASSEMENT PAR ÉQUIPES : GARMIN-CERVÉLO SUR LA BONNE PENTE L’équipe Garmin-Cervélo a joué le jeu du classement par équipes au cours de l’étape-reine des Alpes s’achevant au sommet du Galibier. Les Américains ont gagné au tiercé en plaçant Tom Danielson (9e), Ryder Hesjedal (10e) et Christian Vande Velde (12e), tandis que Leopard-Trek s’est concentré sur le classement individuel. Le doublé des frères Schleck a été réussi aux dépens du troisième homme, Maxime Monfort, qui s’est sacrifié pour ses leaders. C’est par conséquent Ag2r-La Mondiale, avec Jean-Christophe Péraud (16e), Hubert Dupont (17e) et Nicolas Roche (19e), qui prend la deuxième place à l’étape, à 2’26’’ de Garmin-Cervélo. La formation française est également deuxième au général, avec un déficit de 10’30’’.
La tradition a été respectée à Montpellier, rendez-vous des sprinteurs lorsque le Tour traverse le pays entre les Pyrénées et les Alpes. Les échappés du jour n’ont pu contredire les statistiques et ont laissé place dans les derniers kilomètres à la préparation d’un sprint orchestrée par l’équipe HTC-Highroad. Grand favori, Mark Cavendish a tenu son rang dans la dernière ligne droite, où il a devancé Tyler Farrar et Alessandro Petacchi pour aller chercher sa quatrième victoire d’étape cette année sur le Tour, la 19ème sur l’épreuve au total.
Delage fait le départ Coutumier du genre, Michael Delage (FDJ) tente une nouvelle fois sa chance de loin, et emmène avec lui dès le kilomètre 2 Niki Terpstra (QST), Samuël Dumoulin (COF), Mikhail Ignatyev (KAT) et Anthony Delaplace (SAU). La menace étant inexistante pour le Maillot Jaune de Thomas Voeckler, Europcar laisse aux équipes de sprinteurs la responsabilité de contrôler la course. Les équipiers de Mark Cavendish ne se défaussent pas, et maintiennent une distance raisonnable entre le peloton et l’échappée. Dès lors, les cinq hommes de tête obtiennent un avantage maximal de 4’15’’ au km 80.
Cavendish, pour la 6ème place Le rapprochement est orchestré sans précipitation par l’équipe HTC-Highroad. Une première accélération se produit à l’approche du sprint intermédiaire de Montagnac, où Mark Cavendish contrôle ses deux rivaux pour le maillot vert, Rojas et Gilbert, 1’ après le passage de l’échappée, Delage en tête. La situation étant sous contrôle, l’équipe américaine ne voit pas d’urgence à fondre sur les échappés. A 30 km de l’arrivée, leur avantage remonte à 1’30’’, mais le vent qui balaie la route incite les équipes des favoris à emmener leurs leaders à l’avant du peloton. Cinq kilomètres plus loin, l’écart redescend déjà à 1’05’’.
Gilbert essaye à 3 km Sentant la menace du peloton, Mikhail Ignatiev préfère miser sur ses talents de rouleur et quitte ses compagnons de route à 22 km de l’arrivée. Il est accompagné par Niki Terpstra, mais Delage (FDJ), Dumoulin (COF) et Delaplace (SAU) restent sans réaction et réintègrent le peloton. A 6 km de l’arrivée, Ignatiev abdique à son tour et laisse Terpstra poursuivre en solo. Il est repris à 3 km de la ligne sur un coup tenté par Philippe Gilbert. Mais la marche du peloton est irrésistible : le champion de Belgique se fait lui aussi avaler, après un kilomètre à l’avant. Dans le dernier kilomètre, Mark Cavendish profite jusqu’au dernier moment de la protection de son dernier poisson-pilote, Mark Renshaw, et surgit à 200 mètres du but. Son accélération s’avère une fois de plus imparable pour Farrar et Petacchi, respectivement 2ème et 3ème.
MARK CAVENDISH : « IL N’Y A PAS DE GARANTIE »
« Pour être honnête je ne me sentais pas très bien aujourd’hui. Mais je pense que c’était le cas pour tout le monde. La journée a été nerveuse, vous avez pu voir tout le monde batailler pour rouler à l’avant. J’ai de la chance d’avoir un groupe de garçons comme ceux-là pour me protéger toute la journée. Cela m’enlève de la pression, mais c’était tout de même difficile. Il y avait des petites montées et descentes, du vent latéral toute la journée. Puis au sprint les gars ont tout contrôlé, et ils m’ont emmené jusqu’aux 200 mètres de la ligne. Sur le final nous avons été attaqué par Sky, c’est là que Matt Goss a mené jusqu’aux 700 mètres, puis Mark Renshaw a résisté très longtemps, jusqu’aux 200 mètres. J’ai voulu démarrer tard car il y avait du vent de face, mais il fallait tout de même y aller pour éviter que quelqu’un prenne ma roue. Je ne sais pas si j’ai déjà assuré le gain du maillot vert. Si je regarde deux ans en arrière, je pensais l’avoir gagné mais Thor est revenu. Il n’y a donc pas de garantie, alors nous allons travailler pour accumuler le plus de points possible. Nous verrons ensuite ce qui se passera sur les Champs-Elysées. Lorsque Gilbert a attaqué les gars avaient la situation sous contrôle. Ils ont gardé leur calme alors qu’il était possible de paniquer. Ils sont revenus doucement sur lui en ma gardant dans le coup pour aller faire le sprint. Je suis vraiment fier d’eux. »
THOMAS VOECKLER : « 0 % DE CHANCE DE GAGNER LE TOUR DE FRANCE »
« Cette journée s’est bien passée. Et le début d’étape a même été beaucoup moins dur que nous l’avions imaginé, avec une échappée formée très rapidement et qui ne posait pas de problème. Nous avons fait le travail qu’il fallait pour ce type d’étape de plaine. Je suis content de passer une nouvelle journée de repos en jaune, ça me rappelle 2004, où j’avais aussi le maillot pour les deux journées de repos. J’ai 0 % de chance de gagner le Tour de France. Je ne suis pas obligé de garder le Maillot Jaune, mais je suis obligé de faire le maximum pour y arriver. »
CLASSEMENT PAR ÉQUIPES : UNE ÉTAPE DE PLUS POUR GARMIN-CERVÉLO
Etape dévolue aux sprinters, la 15ème s’est logiquement conclue par un statu quo au classement général par équipes, toutes les formations s’étant classées dans le même temps à Montpellier. L’addition des places est une nouvelle fois favorable à Garmin-Cervélo car les lanceurs de Tyler Farrar, 2e derrière Mark Cavendish, restent placés : Julian Dean 18e et Thor Hushovd 22e. Les modestes formations françaises, Cofidis et Saur-Sojasun, ont profité de cette étape sans relief pour entrer « dans les prix », grâce notamment à Tony Gallopin, 8e, et Jimmy Engoulvent, 11e. Au général, Leopard-Trek conserve le commandement devant deux autres équipes françaises performantes en montagne : Europcar et Ag2r-La Mondiale.
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