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Jeudi 11 juin 2026 en soirée avait lieu, au lieu-dit le Mail de Lagarde, la présentation par l’archéologue Clément Venco et son groupe d'étudiants, des derniers travaux de fouille réalisés sur ce site protohistorique, antérieur à la période romaine, un des plus anciens trouvé dans les Pyrénées centrales.
Une situation stratégique
Le Pla dero Croua (autre nom du site) se situe à 1010 m d'altitude sur un promontoire rocheux au sommet d'une petite montagne qui contrôle l'entrée de la vallée du Louron et domine, depuis le sud, le bassin d'Arreau et la confluence entre les Nestes d'Aure et du Louron. Situé sur le territoire des communes de Cazaux-Debat et de Jézeau, il se présente sous les traits d'une plateforme sommitale adossée à une falaise et des pentes abruptes au sud et à l'est et enserrée au nord et à l'ouest par un talus anthropique d'environ 175 m de long qui vient former un espace clôt d'environ 0.8 ha." Aujourd'hui, si le site est en sous bois, il convient bien sûr de l'imaginer défriché à l'époque de l'occupation.
On y accède en suivant le chemin de crête depuis Notre-Dame-des-Neiges à Ris.
Le délicat exercice de la datation
En mai 2024, des sondages avaient déjà été réalisés dans l'enceinte, les couches de sédiments avaient alors révélé plusieurs phases d'occupation et permis de collecter des fragments de céramiques assez homogènes ayant probablement servi de stockage ou de cuisson. L'ensemble permet de dater probablement le lieu à la période du Campaniforme ou Bronze ancien, soit autour de 2500 à 1900 avant JC. A confirmer avec la datation au carbone 14.
Des indices très limités
Le sol de nature schisteuse et donc acide n'aura pas permis de retrouver des ossements qui auraient pu permettre une datation plus précise.
De plus, les bâtiments qui étaient construits en bois à l'époque ne laissent que peu de traces si ce n'est parfois les trous des poteaux, l'emplacement de sablières basses et pierres de calage.
Caractériser la fonction du site
C'est sûrement le mur mis à jour auquel devait être adossée une palissade à vocation de rempart qui confirme la fonction d'habitat du site. Construit par un collectif, il devait servir d'observatoire et de dispositif de défense mais également de limite de propriété induisant des règles sociales qui indiqueraient un pôle de peuplement.
Quid de l'avenir du site ?
Il s'agissait de la dernière campagne sur le site, ce dernier ne présentant plus d'intérêt sur le plan archéologique en proportion du budget investi*. En tout état de cause, une restitution des travaux réalisés sur le Mail de Lagarde devrait avoir lieu au 1er trimestre 2027 sur le territoire avec édition d'un rapport DRAC.
Par ailleurs, le site pourrait faire l'objet d'une valorisation par le Pays d'Art et d'Histoire des vallées d'Aure et du Louron avec la mise en place d'un parcours d'interprétation.
Il a déjà été promu auprès des écoliers d'Ancizan, d'Aragnouet et de Loudenvielle qui ont récemment bénéficié d'ateliers autour de l'archéologie.
L'objectif de Clément Venco est dorénavant de mettre à jour des réseaux de peuplement en prospectant d'autres sites proches pouvant présenter des caractéristiques similaires.
Philippe Villette
Pour en savoir plus, consultez le site web des Amis de Cazaux-Debat
* 10 à 15 000 euros par opération avec financement Etat (DRAC), Région, Département mais également commune (ici Cazaux-Debat).
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